Dans la grande famille des Grenats : découvrez la Spessartite
La spessartite tire son nom de la ville de Spessart en Allemagne, où il a été découvert. On l’appelle également spessartine, ou grenat spessartite.
Les gemmologues identifient pour la première fois cette gemme dans les années 1830 en Bavière, dans la ville dont est tiré son nom. Toutefois elle a longtemps été prisée des seuls collectionneurs, à la différence de certains autres grenats tels la tsavorite ou le démantoïde. Sa production se poursuit néanmoins au cours du XXe siècle.
Sa popularité ne cesse de croitre depuis quelques années, notamment depuis la découverte d’un très beau gisement en Namibie. La hausse du prix des pierres précieuses plus classiques a favorisé son attractivité, mais aussi sa couleur orange « fanta » ou « mandarine » très moderne.
Dans l’histoire, on connait surtout le grenat pour ses variétés rouges ou roses. Son nom vient d’ailleurs du fruit grenade, dont sa couleur évoquait celle des pépins. On trouve également sa trace dans la Bible comme dans le Coran.
En lithothérapie, on considère le grenat comme une pierre énergisante et de guérison. La spessartite serait particulièrement indiquée pour redynamiser la libido… Elle aurait également une influence sur l’appétit.
Comme le reste de la famille des grenats, c’est la pierre de naissance du mois de janvier.
La spessartite est donc une variété de grenat. C’est un silicate d’aluminium et de manganèse, dont la formule chimique est Mn3Al2(SiO4)3. Elle se caractérise comme tous les grenats par un indice de réfraction très élevé, qui lui confère une brillance particulière. En outre sa dureté est importante, avec un indice de 6.5 à 7 sur l’échelle de Mohs.
Ceci lui permet d’être suffisamment résistante pour être sertie en bijoux sur tout type de monture et d’être portée au quotidien. Résistance aux rayures ne signifie pas résistance aux chocs, donc il convient de prendre soin de votre gemme en évitant par exemple de la faire chuter sur un sol dur.
Son organisation cristalline est le système cubique, comme pour le diamant ou le spinelle.
Son processus de cristallisation a lieu essentiellement dans des roches métamorphiques et les pegmatites, qui sont des roches magmatiques à grands cristaux.
D’abord découverte en Bavière, la spessartite est depuis exploitée de par le monde. De petits gisements fameux ont déjà été épuisés, comme en Californie ou en Virginie. A l’heure actuelle, on en trouve surtout en Afrique, particulièrement en Namibie, au Nigeria, en Tanzanie, à Madagascar. Le Brésil, le Sri Lanka, le Pakistan ou l’Inde sont également des pays producteurs.
Par définition, le grenat spessartite est orange, allant de l’orange brun sombre à l’orange au jaune orangé, en passant par l’orange vif. La couleur la plus rare et recherchée est l’orange pur et intense, appelé « fanta ».
Les lapidaires taillent les spessartites localement autour des sites de production, mais surtout dans des centres de tailles. Les plus importants sont la Thailande et l’Inde. Par tradition, on retrouve souvent les plus belles matières dans les manufactures d’Idar Oberstein en Allemagne.
On taille généralement les matières les plus incluses en cabochon. Ceux-ci peuvent atteindre plusieurs dizaines de carats.
Lorsque la qualité est meilleure, les lapidaires préfèrent alors tailler les spessartites en facettes. Leurs dimensions sont généralement plus modestes, dépassant très rarement quelques carats lorsqu’elles sont belles. Elles peuvent prendre toutes sortes de formes et design, les plus populaires étant l’ovale et le coussin, et dans une moindre mesure le rond, la taille émeraude, le cœur, la poire..
Le tailleur choisit le design de sa future gemme en fonction de la forme de la pierre brute, qu’il tente de respecter le plus possible pour ne pas perdre trop de poids. Les lapidaires taillent les spessartites à la main: on accepte donc communément de petites imperfections de symétrie.
Comme la quasi-totalité des gemmes naturelles, les spessartites contiennent très souvent des inclusions, telles que de petits cristaux, des fissures, des cavités, etc. Celles-ci constituent la carte d’identité de votre pierre précieuse, car les inclusions qu’elle contient lui sont propres. Le grenat spessartite est un type de gemme qui possède un niveau d’inclusion moyen a élevé. Par conséquent il est très rare de trouver des spessartites propres.
Chez mygem, nous considérons que les inclusions, si elles peuvent être visibles à l’œil, ne doivent pas nuire à la beauté de la pierre. Nous tâchons de sélectionner le plus possible des spessartites relativement « propres à l’œil ». Cela correspond à un critère strict (non visibles à l’œil à 30 cm de face, dans des conditions d’éclairage standard).
Il n’existe pas à proprement parler de variétés bien différenciées de spessartites; ce sont plutôt des appellations commerciales. On attribue à la couleur de spessartite la plus prisée le terme de « fanta », à cause de sa teinte orange intense et pure qui rappelle la boisson du même nom.
Les mineurs de spessartites ont découvert en Namibie dans les années 1990 de superbes spécimens de couleur rouge orangée. Ils sont surnommés grenats mandarins.
Excellente nouvelle, les spessartites sont des pierres naturelles. Elles ne subissent habituellement aucun traitement.
Pour une fois, le choix est plutôt restreint ! En effet il existe peu de gemmes oranges différentes dans le monde des pierres précieuses. Lorsqu’il s’agit d’une couleur mixée, le principal risque est de la confondre avec un autre type de grenat. Par exemple le grenat hessonite, ou le grenat malaya possèdent également des teintes orangées.
Parmi les autres gemmes, sachez que le saphir peut être orange, mais il est rare que sa couleur soit pure à l’état naturel. En vérité, les saphirs oranges sont le plus souvent chauffés voire traités au béryllium. Une autre possibilité de gemme orange est l’opale de feu. Cette très belle pierre possède un lustre caractéristique assez laiteux, qui la différencie nettement du grenat.
N’oubliez jamais que la couleur est un très mauvais indice ! Seule une analyse gemmologique auprès d’un professionnel vous permettra d’affirmer que votre gemme est bien une spessartite.
Le grenat n’est en général pas un type de gemme très onéreux. Mais certaines de ces variétés, comme la tsavorite, la spessartite ou le démantoïde peuvent atteindre des prix élevés lorsqu’ils sont de belle qualité.
Comme à chaque fois, les critères permettant de préciser le prix d’une gemme sont multiples. Simplement, considérez que le poids de la pierre, sa couleur, l’intensité de la couleur, la pureté de la pierre, et dans une moindre mesure la qualité de la taille, font augmenter son prix.
En terme de couleur, c’est l’orange pur qui coûte le plus cher. Les spessartites étant souvent très incluses, les pierres propres sont rares et coûteuses.
Nous vous conseillons comme à chaque fois de sélectionner une pierre dont la couleur vous plait. Comme vous le voyez, la teinte orange de la spessartite peut se mêler de brun, ou de jaune…à vous de choisir ! Nous vous conseillons de sélectionner une pierre le plus possible propre à l’œil. De même, portez une attention particulière à la taille : celle-ci va permettre de mettre en valeur la très grande brillance de cette gemme.
Si vous vous décidez pour une gemme de couleur fanta, préparez vous à en payer le prix. En effet, il n’existe guère d’autres variétés de gemmes naturellement oranges sur la terre, donc cette espèce est très recherchée.
Vous pouvez retrouver plus de conseils détaillés pour vous aider à choisir votre gemme dans la rubrique suivante.
La couleur orange de la spessartite se marie magnifiquement à l’or blanc et à l’argent. On offre souvent les bijoux en spessartites à l’occasion du second anniversaire de mariage (noces de grenat).
La spessartite est une gemme relativement robuste. Elle est souvent dépourvue de fractures, ce qui rend possible son nettoyage. Néanmoins il s’agit, comme pour toutes les gemmes, de la préserver des chocs directs, des sources de chaleur, et des liquides.
Nous conseillons d’enlever vos bijoux en pierre fine avant tout activité à risque d’impact : cuisine, sport, port de charge, etc. Si votre spessartite présente des fissures qui atteignent sa surface, nous vous déconseillons de la nettoyer avec un produit liquide ou un appareil à ultrason. Dans ce cas, privilégiez un simple chiffon doux et un séchage à l’air libre.
Retrouvez plus de conseils sur l’entretien de vos gemmes sur notre page dédiée en cliquant ici.
