La plus américaine des pierres précieuses : la Tanzanite
Le nom gemmologique de la tanzanite est en réalité « zoïsite ». C’est la compagnie américaine Tiffany&Co en 1968 qui donne le nom de tanzanite à cette superbe variété de zoïsite bleu. Il s’agit bien entendu d’une référence à son unique pays producteur : la Tanzanie.
L’histoire de la tanzanite est récente pour une fois, et c’est près d’Arusha en Tanzanie que tout commence. En 1967 un berger massaï découvre dans le sol un superbe spécimen de cristal bleu dans la région de Merelani, au nord du pays.
Rapidement, une nouvelle variété de zoïsite est identifiée par le Gemmological Institute of America, et le gisement commence à être exploité. De superbes matières affluent alors en grande quantité, ainsi le joaillier new-yorkais Tiffany&Co commence à promouvoir cette nouvelle pierre. Les responsables de Tiffany Co lui donnent le nom de tanzanite, un mot aux sonorités africaines mystérieuses, bien plus vendeur que zoïsite !
L’exploitation de cette gemme connaitra au fil du XXe siècle des fortunes diverses, liées à la conjoncture politique. En 1971 le gouvernement tanzanien prend le contrôle de l’exploitation minière.
Cela entraine tout d’abord une brutale inflation des prix, suivi ensuite d’un désintéret des négociants pour cette matière devenue trop chère. Inversement, quelques années plus tard, les autorités perdent le contrôle des mines. Ceci induit alors un afflux brutal de matière sur le marché et un effondrement des cours.
Dès lors, le marché semble s’être stabilisé, le gouvernement ayant repris la direction des opérations. Les autorités tanzaniennes contrôlent toute la production des mines de Merelani, ce qui assure de fait un maintien des prix.
Ces mines sont toujours en activité, même si les producteurs ont à ce jour déjà découvert et épuisé les plus belles veines. Il existe encore de beaux cristaux de tanzanite qui sortent de terre de nos jours dans cette région. Le plus important marché de consommation de tanzanite dans le monde demeure toujours les Etats Unis d’Amérique.
La mythologie autour de cette gemme superbe est intimement liée aux légendes du peuple Massaï, pour qui le bleu est une couleur sacrée. La légende raconte que des bergers massaïs auraient découvert de magnifiques cristaux bleus dans le sol après un orage de brousse.
Le feu provoqué par la foudre aurait transformé par chauffage des roches de zoïsite, naturellement brunâtres, en gemmes bleues.
Il est de coutume chez les massaïs que le chef de tribu offre une tanzanite à l’enfant mis au monde. Ce don est sensé lui porter chance, protection et prospérité.
En lithothérapie, on lui prête des vertus stimulantes sur l’esprit. Il s’agirait donc de la pierre des artistes, améliorant la créativité, l’imagination et l’accomplissement de soi.
Enfin, la tanzanite est la pierre de naissance du mois de décembre.
La tanzanite est une variété de zoïsite. C’est un silicate de calcium et d’aluminium, sa formule chimique est Ca2Al3(SiO4)3OH. Sa couleur bleu-violet est liée à la présence de traces de vanadium dans sa composition chimique. Son organisation cristalline est le système orthorhombique.
Sur le plan optique, elle se caractérise par un très fort trichroïsme. Cela signifie qu’elle montre 3 couleurs différentes en fonction de l’angle avec lequel l’œil la regarde. Ce sont principalement le bleu et le violet, et des notes de rouge-violet.
Sa dureté est assez moyenne, elle atteint 6 à 7 sur l’échelle de dureté de Mohs. Elle présente également un clivage assez prononcé dans une direction donnée, ce qui peut parfois rendre le sertissage complexe pour le joaillier. Elle est en outre très sensible au choc thermique. Néanmoins, il suffit d’un peu d’expérience pour pouvoir monter cette matière sur toute sorte de bijoux.
Sur le plan géologique, la cristallisation de la tanzanite a lieu à haute pression et haute température dans des roches métamorphiques.
La seule source significative est la région de Merelani, sur les contreforts du Kilimandjaro au nord de la Tanzanie. L’état tanzanien distribue des autorisations d’exploitation aux compagnies minières (les allocations).
Le gouvernement contrôle l’intégralité de la production , qu’il soumet à une taxe. Actuellement, les quelques kilomètres carrés de la zone minière de Merelani sont clôturés d’un mur d’enceinte. La surveillance par l’armée est permanente.
Par définition la tanzanite est une pierre dont les couleurs dominantes sont le bleu et le violet. L’intensité de la couleur est plus ou moins forte : on trouve des variétés très claires mais également des pierres très saturées. Pour les matières les plus fines, la couleur peut se rapprocher d’un bleu saphir.
Lorsqu’elles sont non chauffées, les tanzanites peuvent arborer différentes couleurs pâles. Ce sont les tanzanites « fancy color », que l’on trouve en dégradés de violet mêlé de rose, jaune, brun, ou vert… Elles sont particulièrement rares sur le marché, en effet les producteurs chauffent la quasi totalité des bruts pour obtenir du bleu.
Les lapidaires taillent généralement les tanzanites en facette, sous quelque forme que ce soit.
On les trouve aussi bien en ovale, coussin, taille émeraude (pan coupé), poire, rond, etc.
Le tailleur choisit le design de sa future gemme en fonction de la forme de la pierre brute, qu’il tâche de respecter le plus possible pour limiter la perte de poids.
La qualité de la taille est ici essentielle. C’est véritablement celle-ci qui va permettre à la tanzanite de montrer sa plus belle couleur (à cause de son fort trichroïsme).
Certaines tanzanites de qualité inférieure, plus fortement incluses, sont parfois également taillées en cabochon.
L’essentiel des centres de taille de tanzanite sont en Inde. Il est arrivé par le passé que le gouvernement interdise l’exportation des pierres brutes, rendant obligatoire la taille dans le pays.
Comme la quasi-totalité des gemmes naturelles, les tanzanites peuvent contenir des inclusions. Ce peut être de petits cristaux, des fissures, des cavités. Mais souvenez-vous que la tanzanite est par nature une gemme fragile. Elle doit donc posséder le moins d’inclusions possible pour demeurer assez solide pour être exploitée en joaillerie.
Cette gemme trichroique peut montrer une couleur dominante bleue : la tanzanite bleue.
On trouve également des tanzanites violettes, ou un mélange des deux couleurs.
Les tanzanites « fancy » peuvent montrer du vert, du rose, de l’orange, du jaune, du brun…
Une rare variété de tanzanite est taillée en cabochon pour dévoiler un effet d’optique particulier : la tanzanite œil de chat
Comme je le disais précédemment, la tanzanite à l’état naturel est de couleur pâle. Voilà pourquoi les producteurs chauffent la plupart des bruts à haute température. Ce processus permet d’intensifier la couleur bleue et de supprimer les nuances de couleurs secondaires. Il s’agit d’un traitement à l’effet permanent, que l’ensemble des acteurs du marché accepte communément.
Il existe une demande beaucoup plus restreinte pour les tanzanites « fancy », gemmes naturelles aux multiples couleurs pastels. Ce sont par définition des gemmes rares, car naturelles non chauffées, et qui peuvent arborer des teintes d’une originalité stupéfiante.
Comme pour la majorité des gemmes, le poids, la couleur, l’intensité de la couleur et la pureté font augmenter son prix. Dans une moindre mesure, la qualité de la taille influe également.
La « quantité de couleur », ou saturation, fait également varier le prix de la tanzanite. Plus la pierre est colorée et plus elle est chère, sauf si elle devient trop foncée. Le marché utilise une classification pour grader la qualité des tanzanites : la « classification des A ».
Les plus belles matières, notées AAA, sont censés être d’une couleur superbe, totalement pures et parfaitement taillées. Il s’agit bien entendu d’un jugement subjectif, souvent utilisé pour mettre en valeur les gemmes d’un vendeur. Chez mygem nous refusons d’utiliser ce système de notation.
Les tanzanites les plus chères sont propres à la loupe, parfaitement taillées, et de couleur bleue profonde sans note secondaire violette. Le prix varie bien entendu avec le poids, mais pas de manière exponentielle. En effet, au contraire des corindons par exemple, les tanzanites de plus de 5 carats sont aisément disponibles.
Bien entendu, reconnaitre une gemme d’après sa couleur est un exercice périlleux.
Les tanzanites, particulièrement lorsqu’elles sont à dominante bleue, peuvent être confondues avec les autres pierres fines ou précieuses bleues facettées. Attention donc au saphir bleu, au spinelle bleu, à la iolite, la kyanite, certaines tourmalines…
Un indice peut être donné par le fort pléochroisme de la tanzanite. En effet cette gemme montre souvent à la fois des éclats bleu, violet et rouge, selon son orientation. Prudence toutefois, la couleur est un bien piètre critère d’identification ! Plus que jamais, seule une analyse gemmologique auprès d’un professionnel vous permettra d’affirmer que votre gemme est bien une tanzanite.
Par sa rareté et son histoire, la tanzanite est un choix de pierre réellement original. Son prix reste encore modéré, il s’agit donc d’une superbe alternative au saphir bleu.
Avant tout, la couleur dominante doit être votre favorite. Certaines personnes préfèrent les variétés bleues, d’autres les variétés violettes, d’autres encore aiment lorsque la gemme montre ces deux couleurs. Foncée ou claire, il s’agit essentiellement de votre goût, les pierres claires étant les moins onéreuses. Ne vous laissez pas perturber par une notation commerciale type AAA, il s’agit le plus souvent d’un simple argument marketing !
Il s’agit d’une gemme fragile : nous vous conseillons donc de choisir un specimen très pure, au minimum eye clean (sans inclusion visible à l’œil nu). Nous suggérons également de porter attention à la qualité de la taille, afin que le sertissage soit simple.
Si vous aimez les « grosses » pierres, alors la tanzanite est faite pour vous. En effet il est aisé de trouver des exemplaires de plus de 5 carats.
Enfin, ce type de gemme étant quasiment toujours chauffé, elle ne nécessite pas à notre avis de payer un certificat de laboratoire. Voilà pourquoi sur mygem, les tanzanites proposées à la vente ne sont pas certifiées.
Vous pouvez retrouver plus de conseils détaillés pour vous aider à choisir votre gemme dans la rubrique suivante.
On l’offre souvent à l’occasion du 24e anniversaire de mariage. Elle se marie magnifiquement à l’or blanc, jaune ou rose, mais aussi à l’argent.
C’est une gemme relativement fragile. Elle est sensible aux chocs thermiques, évitez donc de l’exposer à de fortes variations de température. Nous vous conseillons d’enlever vos bijoux en tanzanite lorsque vous pratiquez toute activité à risque de choc direct.
Ce peut être quand vous cuisinez, quand faites du sport, ou si vous portez des charges lourdes. Lorsque vous dormez, posez donc votre bague en tanzanite sur la table de chevet. Ceci évitera qu’un mouvement involontaire pendant votre sommeil ne vienne causer un dégât irrémédiable !
Si votre pierre est sale, vous pouvez utiliser un chiffon doux pour la nettoyer, et elle retrouvera tout son éclat! Avec ces simples conseils, vos tanzanites traverseront le temps en gardant leur beauté.
Retrouvez plus de conseils sur l’entretien de vos gemmes sur notre page dédiée en cliquant ici.
