ZIRCON
La plus fascinante des pierres précieuses : le Zircon
D’où vient son nom ?
Le zircon tire son nom étrange du mot perse zargun signifiant « doré » et de l’arabe zarqun, « rouge vermillon ». Ces couleurs faisaient référence aux gemmes jaune à brun-rouge, mais il peut exister sous bien d’autres couleurs.
Histoire du zircon
Sa brillance et son feu sont bien connus depuis des siècles. Au Sri Lanka on surnommait d’ailleurs les zircons blancs les « diamants de Matara », en référence à leur ville de production située au sud de l’ile. On appréciait particulièrement le zircon bleu à l’époque Victorienne en Angleterre, où il figure souvent sur des parures royales de joaillerie.
Légendes et significations
On trouve sa trace dans des écrits philosophiques et religieux à travers le monde : dans la Bible, sous le nom d’hyacinthe, il est l’une des pierres de feu offerte par Moïse pour faire partie du plastron d’Aaron. Il aurait également fait partie des pierres utilisées dans la construction des fondations de Jérusalem. Selon une légende juive, l’ange Zircon aurait mené Eve et Adam au Jardin d’Eden. Enfin, un poème ancien Hindou décrit l’arbre mythique de Kalpa comme paré de feuilles de zircon.
En lithothérapie, on lui prête la propriété d’apaiser l’esprit, d’augmenter la confiance en soi, ou de réguler les flux énergétiques du corps.
Le zircon bleu est la pierre de naissance du mois de décembre.
Propriétés physico-chimiques
Il s’agit d’un silicate de zirconium. Sa formule chimique est ZrSiO4. Il cristallise dans le système tétragonal.
Certains éléments radioactifs tels l’uranium et le thorium sont présent à l’état de trace dans sa composition chimique. Cette présence provoque la dégradation de la structure cristalline du zircon au cours du temps. Voilà pourquoi on différencie les zircons « dégradés » par la radioactivité, dits « métamictes », et les zircons non encore dégradés, dits zircon hauts ou « moyens ». Les types hauts possèdent des caractéristiques physiques et optiques plus marquées que les types métamictes
Le type haut possède une dureté de 7 à 7.5 sur l’échelle de Mohs ; c’est donc une pierre suffisamment dure pour être utilisée en bijouterie. Toutefois, il peut souvent s’user en surface, voilà pourquoi les arrêtes des facettes sont parfois émoussées.
Cette gemme possède un indice de réfraction particulièrement élevée : de ce fait, comme le diamant, elle possède un éclat adamantin, et une brillance et un feu très importants.
Sa biréfringence est également très forte. De part cette propriété optique, un œil attentif peut voir doubler les arrêtes des facettes lorsque l’on regarde à l’intérieur de la pierre, comme si l’observateur louchait.
Les zircons métamictes ont perdu toute trace de radioactivité. Ce n’est pas le cas des types hauts, qui possèdent un certain degré d’activité radioactive. Cela n’a absolument aucune incidence sur la santé car la dose est infinitésimale, mais cette propriété est exploitée : le zircon est un des minéraux les plus utilisés en datation isotopique. On peut ainsi dater précisément les roches dans lesquelles les zircons sont retrouvés, par exemple.
Enfin, une propriété amusante des types métamictes est de revenir à l’état de type haut après traitement thermique : le chauffage restaure les propriétés cristallines originelles de la gemme !
Origine
Les gisements principaux sont en Asie du Sud Est : au Cambodge, Sri Lanka, Vietnam, Myanmar. On connait également des gisements à Madagascar et en Australie. La source de zircon bleu la plus réputée est le Cambodge.
Couleurs
Il peut se décliner sous différentes couleurs. A l’état naturel, la plupart sont jaunâtres ou brun-rouges. Mais on trouve également des zircons verts, notamment au Sri Lanka. A contrario, les couleurs naturelles les plus rares (et recherchées) sont le bleu, rouge, et incolore.
Formes et taille
C’est une pierre relativement fragile, voilà pourquoi le tailler est souvent un challenge. Si les lapidaires taillent souvent les plus grosses pièces en cabochon, la plupart des zircons sont facettés. Ils peuvent prendre toutes sortes de formes et design, les plus populaires étant l’ovale et le coussin, et dans une moindre mesure le rond, la taille émeraude, le cœur, la poire..
Le tailleur choisit le plus souvent le design de sa future gemme en fonction de la forme originelle du brut, qu’il va tâcher de respecter le plus possible pour limiter la perte de poids. Aussi, on taille les zircons à la main, donc de petites imperfections de symétrie sont communément acceptées. Le lapidaire emploie parfois une taille spécifique, la « taille zircon », pour mettre en avant le feu de la pierre. Il s’agit d’une déclinaison de la taille « brillante » qui comprend des facettes supplémentaires à la base du pavillon.
On taille souvent les zircons à proximité des lieux de production. Pour les pierres issues des mines du Sud Est asiatique, il s’agit habituellement de la Thailande.
Pureté
Comme la quasi-totalité des gemmes naturelles, les zircons peuvent contenir des inclusions, telles que de petits cristaux, des fissures, des cavités.. Ainsi, celles-ci constituent la carte d’identité de votre pierre précieuse, car les inclusions qu’elle contient lui sont propres.
Toutefois, on trouve généralement assez peu d’inclusions dans cette variété de gemme, à la différence d’autres comme la tourmaline rouge par exemple.
Chez mygem, nous considérons que les inclusions, si elles peuvent être visibles à l’œil, ne doivent pas nuire à la beauté de la pierre. De ce fait, nous tâchons de sélectionner le plus possible des gemmes dites « propres à l’œil », ce qui correspond à un critère strict (non visibles à l’œil à 30 cm de face, dans des conditions d’éclairage standard).
Variétés
Voici quelques variétés particulières :
Le zircon bleu est de loin le plus populaire. Originaire des mines de Ratanakiri au Cambodge, son bleu est le plus souvent assez pâle lorsqu’il est naturel, mais les plus beaux spécimens (rares et chers) peuvent arborer un intense bleu électrique.
Le zircon métamicte est souvent vert. Il s’agit d’une pierre rare et recherchée par les collectionneurs.
Les zircons blancs (incolores) sont également rares à l’état naturel, et on les utilise souvent comme substitut du diamant.
Lorsque le zircon montre une couleur brun rouge à orange rouge, on peut parfois l’appeler hyacinthe.
Enfin citons deux curiosités : le zircon orange de Mashewa, du nom de la mine tanzanienne d’où il provient, et le rarissime zircon œil de chat.
Traitements
Hélas, les beaux spécimens bleus sont extrêmement rares à l’état naturel. Or lorsqu’un zircon est soumis à des fortes températures, il devient bleu ou blanc. C’est donc le traitement thermique qui permet d’obtenir la quasi-totalité des zircons bleus présents sur le marché. Toutefois ce traitement est stable et permanent, et toléré du moment que le client en est averti.
Critères de qualité et prix
Comme pour les autres variétés de gemmes, les critères permettant d’en préciser le prix sont multiples. Simplement, considérez que le poids de la pierre, sa couleur, l’intensité de la couleur, la pureté de la pierre, l’absence de traitement, et la qualité de la taille, font augmenter son prix.
Tout d’abord, la couleur est le critère de prix le plus important : les variétes bleu, rouge, ou blanc non traitées, ainsi que les métamictes verts sont les plus rares, donc les plus chers.
Un zircon bleu néon naturel non chauffé peut coûter le prix d’un beau saphir.
Ensuite, la taille est également un critère important car c’est une gemme fragile. De fait, une taille soigneuse peut réellement optimiser sa beauté en mettant en valeur ses propriétés optiques particulières.
Le prix du zircon, chiffres en main
Le zircon de mon stock, un cognac de 5,590 carats, est à 2 520 euros, soit 451 euros le carat. Une pierre taillée de qualité gemme se situe entre quelques dizaines et quelques centaines d’euros le carat selon la couleur.
| Pierre | Poids | Prix | Prix au carat |
|---|---|---|---|
| Zircon cognac | 5,590 ct | 2 520 € | 451 €/ct |
Ce prix est celui de mon stock au moment où j’écris. Il bouge avec les achats.
Zircon naturel, oxyde de zirconium, sable de zircon : trois choses différentes
Avant de comparer des prix, une mise au point qui vaut de l’argent. L’oxyde de zirconium, la zircone des vitrines, est fabriqué en laboratoire depuis les années 1970 comme substitut du diamant. Il coûte quelques euros. La proximité des deux noms fait que beaucoup d’acheteurs croient qu’on leur propose une imitation quand on leur montre un zircon naturel, et passent à côté d’une gemme rare.
Deuxième confusion, plus insidieuse. Si vous trouvez un prix du zircon au kilo ou à la tonne, vous regardez du sable de zircon industriel, extrait au Sénégal, en Australie ou en Afrique du Sud pour la céramique et les réfractaires. En 2017, un ministre sénégalais avançait un dollar le kilogramme sur le marché international, un ordre de grandeur qu’Africa Check a vérifié et confirmé. Ce sable n’a rien à voir avec une pierre de joaillerie, qui se compte au carat.
Le zircon naturel, lui, est un silicate de zirconium cristallisé parfois il y a quatre milliards d’années. Les cristaux des Jack Hills, en Australie, ont été datés à 4,4 milliards d’années : ce sont les plus vieux fragments de croûte terrestre jamais identifiés. Une gemme qui a précédé la vie sur Terre, ça se raconte mieux qu’une pierre de synthèse.
Ce que valent les différentes couleurs
Le zircon bleu du Cambodge se paie le plus cher des couleurs courantes, et les négociants emploient parfois le terme cambolite pour ces pierres cambodgiennes. Vient ensuite le zircon blanc incolore, apprécié comme substitut du diamant pour sa dispersion élevée. Puis le zircon vert, rare et souvent métamicte. Le jaune doré fait une alternative crédible au saphir jaune.
Le zircon orange et le zircon brun, que la gemmologie ancienne appelait hyacinthe, restent les plus courants et les plus abordables : c’est la catégorie de ma pierre. Les grosses pierres propres se raréfient vite au-delà de cinq carats, quelle que soit la couleur, et c’est là que les prix accélèrent. Les collectionneurs achètent ces pièces non montées et les gardent en écrin.
Le zircon est-il une pierre précieuse ?
Non, c’est une pierre fine, comme la tourmaline, le grenat ou l’aigue-marine. Seuls le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude portent le titre de pierre précieuse en droit français. La classification date du 19e siècle et ne dit rien de la beauté ni de la rareté d’une gemme.
Quels bijoux, et pour quelle durée de vie
Je déconseille le zircon sur une bague portée tous les jours. Les facettes s’abîment au contact des surfaces dures et la pierre perd son éclat en quelques années. En pendentif, en boucles d’oreilles ou en bague de soirée, il tient sans problème et sa durée de vie ne pose aucune question.
Le blanc incolore se monte bien sur or blanc ou platine, en remplacement d’un solitaire pour un budget sans rapport. Le bleu demande un métal froid pour ne pas verdir. L’orange et le brun ressortent sur or jaune.
Comment reconnaitre un zircon ?
Bien entendu, on peut confondre les zircons bleus avec les autres gemmes bleues claires : topaze, aigue marine, saphir pastel, ainsi que le spinelle…
Une fois n’est pas coutume, un œil expert peut obtenir de précieux indices à l’examen d’un zircon : en effet cette pierre possède un feu très important, ce qui est plutôt rare à l’exception du diamant.
De plus, sa très forte biréfringence peut faire doubler les facettes. Dès lors, s’il s’agit d’une pierre colorée, il n’y a guère que la sphène qui peut entrer dans la liste des possibilités. Attention, ce genre d’examen nécessite de l’expérience ! Tout compte fait, seule une analyse gemmologique auprès d’un professionnel vous permettra d’affirmer que votre gemme est bien un zircon.
Les conseils de notre gemmologue pour bien choisir son zircon
Nous vous conseillons bien entendu comme à chaque fois de choisir une pierre qui vous plaise, particulièrement à propos du choix de la couleur.
Si vous vous tournez vers un zircon bleu, il sera chauffé dans la quasi-totalité des cas. Si votre budget vous permet d’acquérir un specimen bleu naturel non chauffé, et particulièrement s’il s’agit d’une pierre belle et onéreuse, nous vous conseillons de confirmer l’absence de traitement par un certificat de laboratoire.
Observez également bien la taille, qui doit être de bonne qualité.
ATTENTION ! Ne confondez pas le zircon, qui est une pierre fine, avec l’oxyde de zirconium (ou cubic zirconia). Ce dernier est une pierre de synthèse sans valeur, fabriquée pour sa grande ressemblance avec le diamant. L’oxyde de zirconium est le plus souvent blanc incolore, parfois teinté. A part son nom, il n’a aucun rapport avec le zircon naturel.
Vous pouvez retrouver plus de conseils détaillés pour vous aider à choisir votre gemme dans la rubrique suivante.
Comment entretenir votre zircon
Je le répète : c’est une gemme assez fragile. Ses facettes peuvent s’abimer si deux pierres sont stockées en contact l’une contre l’autre. Nous vous conseillons d’enlever vos bijoux lorsque vous faites du sport, que vous cuisinez, ou pratiquez toute activité à risque de choc direct. Lorsque vous dormez, posez donc votre bague en zircon sur la table de chevet, pour éviter qu’un mouvement involontaire pendant votre sommeil ne vienne causer un dégât irrémédiable !
Si votre pierre est sale, vous pouvez utiliser un chiffon doux pour la nettoyer, et elle retrouvera tout son éclat ! Avec ces simples conseils, vos gemmes traverseront le temps en gardant leur beauté.
Nous vous conseillons de les transporter ou de les stocker en utilisant le pli à pierre et la boite écrin fournis avec votre commande.
Retrouvez plus de conseils sur l’entretien de vos gemmes sur notre page dédiée en cliquant ici.